内容提要
在两宋之际的三百年间，泉州港经历了三次飞跃：北宋元佑二年(1087年)，宋王朝正式在泉州设置福建市舶司，管理接待外商，标志着刺桐港已被朝廷确定为最重要的贸易港之一。泉州已赶上并超过宁波，成为仅次于广州的大港，实现了第一次跃进。南宋初年，泉州赶上了广州，与广州并驾齐驱而成为全国两大商港之一，发生了第二次转折。从南宋末年到元朝，泉州曾多次设立行省，成为福建政治、经济中心，刺桐港不仅超过广州一跃而为东方第一大港，而且成为与埃及的亚历山大港不相伯仲的“世界最大的贸易港”。当时的泉州与世界一百多个国家和地区有贸易往来，被意大利旅行家马可·波罗称之为“世界最大港口之一”，摩洛哥旅行家伊本·巴都他也惊叹道：“由余观之，即谓世界最大之港，亦不虚也。”
随着泉州发展为中国对外贸易的总吞吐港和东西方海上交通枢纽，各大宗教文化也应运而生，荟萃一城，形成了异彩纷呈的本土传统文化和外来多元文化共存、互融的历史性格局，居住在泉州的外国人数以万计。成为海上贸易重要窗口的泉州，不断地推动着海上丝绸之路向外延伸，确立了它的中世纪“海上丝绸之路”之起点的历史地位。
明清实行“海禁”，盛行于泉州的是私商海上贸易，安海为主要港口。而明末清初郑芝龙所拥有的近千艘大小船舶，往来东南亚各国和沿海各地，使泉州仍不失为一个全国性的港口。
“港口兴，泉州兴”，大自然慷慨赐予的古刺桐港(亦称泉州港)，为泉州造就了得天独厚的海上贸易优势。另一方面，在海潮天风沐浴和中原文化熏陶下的泉州先民，又具有一种独特的宽厚包容的品质和开阔开放的襟怀。
泉州人在全国之先打开了城门，张开双臂欢迎四方来客。捷足先登古都城的贵宾，是到南安九日山延福寺翻译梵文佛经的天竺(今印度)高僧拘那罗陀，那是南朝期间(520—527年)的事，也成为迄今已知泉州最早的海外交通、文化交流之例证。
|
