内容提要
铁钱是中国货币文化中的一朵奇葩。自汉至民国初的两千余年中，中国铸行铁钱的时间断断续续大约有五、六百年左右。在不同的时期不同的地区，铁钱的流通，较青铜及其他货币更能反映当时社会经济的发展状况及商品货币的关系，更能反映诸行用铁钱的封建政权对币制的变革给社会政治、经济造成的巨大影响。一般说来，铁钱是以青铜铸币为主币的中国封建社会货币与商品经济的矛盾相对尖锐化时期的产物。但不同的时期，铁钱产生的原因，亦有其特殊性。如汉代产生铁钱的直接原因是私铸谋利；而宋代则表现为铜铸币无法满足商品市场对货币的需求量；清朝则是因为太平天国革命爆发，滇铜北运受阻，政府发生财政危机，筹措军费困难。
在世界货币文化史中，中国并非最早以铁为货币的国家，但任何一个国家，历史上都没有像中国这样使用过这么长时间的铁钱，更没有像中国这样铸行过种类、币值等级异常繁多复杂的铁钱。可以说，中国铁钱不仅在东方货币文化史中具有十分重要的意义，而且在世界货币文化史中，亦占有极重要的地位。如果抛开中国铁钱，恐怕人类几乎就不存在铁钱货币文化了。因此，对中国铁钱的研究，既有丰富中华民族货币文化的作用、又是对人类货币文化这门学科的开拓和发展。
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