内容提要
宋代到仁宗庆历以下，一批各具特色的书家相继出现，最有名的有“苏、黄、米、蔡”四大家。这里“蔡”是谁，至今说法不一。或说是蔡襄，襄当然是大家，书法成就是很高的。欧阳修在其《试笔》中谈到，自苏子美死后，“君谟独步当世，然谦让不肯主盟”，足见他的书法非同寻常。然若是他，“蔡”当排在苏轼前。或说是蔡京。京亦是大家，书法成就也很高。若是他，“蔡”排在米芾后，则是合乎情理的，因为“苏、黄、米、蔡”是按生年排的。大概由于京乃徽宗朝“六贼”之首，作恶多端，致“靖康之变”，给国家和人民造成大灾难，因而后人不屑谈他的书法了。然他未败露前，人们是谈他这一点的。米芾《海岳名言》就载：“海岳以书学博士召对，上问本朝以书名世者凡数人。海岳各以其人对曰：‘蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。’上复问卿书如何，对曰：‘臣书刷字。”’这里共谈七人，首先谈的是蔡京。虽然，这里不是赞赏他们的成就，而是揶揄各家作书短处。即使如此，这里是肯定他们为“本朝以书名世者”而非一般书家。其所以如此谈论，与米芾的生性有关，米芾性喜恢谐，回答皇上的问话也不改其性情。本文下面还要谈到，这与米芾乃至整个宋人对书法的审美情趣也是紧密相联系的。
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