内容提要
　　玉的意义 法国驻北京大使馆秘书帕利欧洛（Maurice Paléologue，1859—1944年），于1887年用“jade”这字来描述一种中国人称为“玉”的美丽石头。1当时有足够的历史文献，让他追溯中国玉器的起源自西周时代。但他并不知道中国玉器的历史，在将近7000年前就开始了。实际上整个世界包括中国都没有意识到这事实。 19世纪末20世纪初是解读中国历史的转折点。当时中国大规模修建铁路，导致许多墓葬被发掘。1911年清帝国垮台后，对古代遗址的科学性发掘开始进行，其目的是去了解过去的文明而不是去占有那些陪葬物品。一个世纪以来，现代考古学大大扩展了我们在这一领域的知识，使我们能够更精确地重写中国玉器的历史。

我们可以将公元220年作为玉器史的分界线。这时汉朝刚刚结束，中国进入三国时代。公元220年之前，人们死后通常会陪葬数量可观的玉器。死者的社会地位越高，随葬的玉器数量越多。220年后，这种传统消失了。除了特殊情况外人们不再用玉器陪葬，而更多地是使用陶瓷作为陪葬品。玉器的功能发生了变化。它和另一种珍贵制品—青铜器共同成了日用器皿。

这并不意味着公元220年之前，玉器除了作为陪葬品外便没有其他用途。恰恰相反，中国古代帝王在祭祀他们的祖先和神灵的时候，所用的礼器通常是用玉制成的。这种制度早在文字发明之前的数千年就开始执行了2，直到周代始见于文字记载。从周代开始，玉器也使用在其他场合，如君臣朝会、婚聘、起军旅等。当天子和诸侯死后，他们生前用过的玉礼器便成了陪葬品。

在个人层面上，士大夫穿戴在衣服外面的垂饰，就是用玉片和玉珠串成的。孔子（公元前551—公元前479年）比德于玉，将玉的温润比作仁，缜密比作知，光泽明艳比作信，这些都是君子应该具备的修养。玉佩饰相互碰撞发出的叮当声被认为是悦耳动听的。玉制佩饰的数量远远超过玉制礼器的数量。同样的，这些珍贵饰物的拥有者在死后也用它们来陪葬。

公元前5世纪道家思想出现，这给玉器带来了巨大的需求。在道教出现之前，中国人的宗教观念可以说是“相应式”。生者定期敬献饮食等祭品给他们的祖先、天地、四方和山河，以期从死去的人和其他他们看不到的力量那里得到保佑。道教从开始就是一种与自然界关系密切的哲学思想。由于玉是天然产物—即矿石，道教中人深信玉对人体有保护和延寿的效果。他们传扬“久服耐寒暑，不饥渴，不老神仙”和“人临死服五斤，三年色不变”的说法。3包括帝王和诸侯在内的热诚道教信徒，在自己去世之前十数年就安排好了入葬时穿的玉衣，希望自己的身体被玉包裹后不会腐败。道教众多的神祗之中，那至高无上的一位就被称为“玉皇大帝”。

大概在汉末，人们停止了用玉来陪葬的习俗。这一变化的背后是有双重原因的。其一是人们对“死亡”的观念和态度发生了很大变化。其二很可能是由于玉材的消耗。从远古时代到汉代中国一直使用软玉，但是由于旧文献中提到的“玉”不一定指软玉，也可能广泛地指其他彩石，所以古时软玉的产地在何处一直不清楚。我们今天知道的是在唐朝期间，于阗国（今天的新疆省）是软玉的主要产地之一，但唐朝之前的情况就不十分明确了。鉴于中国用玉的地域范围很广，玉制成品又非常丰富，理论上说玉材不应是从遥远的地方运来的。因此我们很有理由假设玉材大部分来自本地，但经过数千年的消耗而出现枯竭现象。这种材质的缺乏给埋葬风俗带来了剧烈的变化。除了特殊的情况外，人们宁愿把玉器留给子孙而不带到墓里。

在唐代，玉主要用来制作带板、妇女头饰和食器。带板是等级的象征，只有三品或三品以上的官员才能用玉带。玉杯玉碗则是财富的象征，只有富裕的家庭才负担得起。玉杯也是道教仪式中的重要器具，这种用途的玉杯上通常刻有道教的纹饰。到了宋代，玉器代表了“三代”的辉煌历史。宋代学者深信夏、商、周是中国的黄金时代，那时的道德最高，工匠的技艺最好。宋人遗憾于夏商周三代的灭亡，他们把这归咎于中国第一个皇帝秦始皇（公元前246—公元前210年在位）的暴政。秦始皇焚书坑儒的暴行导致道德沦亡，人的操守品行亦每况愈下。宋儒及国家官员力图再现三代的璀璨面貌。由于孔子给予了玉极高的评价，加上《周礼》一书又屡屡提到玉礼器，所以古玉器成了宋儒积极搜集的对象。当时从于阗国进口的玉材原本已经非常昂贵，部分还被玉匠制成仿古的璧、环、趠、锨等物。 到了16世纪，玉材的供应呈上升的趋势。工人从山中开采玉料，而不再像以往那样在河床上采集玉材。经过了千多年的积淀，玉的喻意与内涵已变得既丰富又复杂。收藏玉器成了一种时尚的风气，而不再是一种学术性的爱好。粗通文墨却又富有的商人，无论他们的宗教信仰如何，都在玉器上花费大量的金钱，他们希望自己被看作有实力和品味优雅的鉴赏家。1760年于阗国归入清帝国版图（“新疆”这名称便是在那时出现的，意思是新辟的疆土），优质的于阗玉供应无缺，故而某些清代玉雕可说是整个中国玉器史上最突出完美的。也是在清代后期，中国玉器吸引了西方人的注意。他们不熟悉中国历史，对中国玉器所代表的种种含义也不感兴趣，完全从客观的角度欣赏玉器本身的美丽。进入20世纪，从古代遗址和墓葬中被挖掘出来的玉器多得令人目眩。古时玉器制作规模之大，超乎人们的想像。中国人对于自己的文化和艺术遗产感到极度自豪与骄傲，这使他们喜欢古玉胜过新玉。同样的，玉匠被先辈娴熟的技巧和精美的设计所折服，很少有人想制作完全不同于古代样式的品种。这使得20世纪的玉雕，没有创造出任何独树一帜的风格。

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