凯尔特人是欧洲大陆上阿尔卑斯山以北最早兴起的史前民族，他们的青铜胸针、人兽面具、珠宝饰品都极具特色。爱尔兰教会也就是人们习称的凯尔特教会，它在地理范围上还包括苏格兰、威尔士和布列塔尼。凯尔特修会具有鲜明的民族特性，强调禁欲苦修，要求选择荒无人烟与世隔绝之地建立隐修院。爱尔兰最终选择了隐修院制度而不是教区制度，在很大程度上是特殊的地理环境所致：它是个分成许多部族小国的岛屿，没有强有力的中央集权，兼之没有作为中心的大城市和四通八达的交通网络。中世纪之时，从经济上而言，赖畜牧、狩猎、耕作和掠夺战争为生的蛮族入侵使以贸易交换为特性的城市生活消亡达7个世纪之久。城市作为文化中心的地位遭到沉重打击，这也是凯尔特修会能够在中世纪早期的欧洲各地发展起来的原因之一。由于异教的盎格鲁撒克逊人征服不列颠，法兰克人征服高卢，凯尔特教会与罗马隔绝百年之久，致使其教义和仪式比同时的罗马教会更加古老，同时也使得凯尔特文化传统在爱尔兰和不列颠一直保存到基督教时代初期，没有受到罗马世界自然主义艺术的影响。

　　爱尔兰布教使徒圣帕特里克出生于英格兰西部。他给爱尔兰这个异教岛国带来了基督教信仰和教会制度，带来了存在于教会之中的拉丁文明。拉丁语以及《圣经》和神学研究开始在爱尔兰流行起来。隐修院同时又是宗教、学术、教育、工艺美术的中心，起到了学校和图书馆的作用，教授着《圣经》研究、神学、拉丁与希腊古典文学、高卢语文法及文学、数学、天文学、史学、音乐、医学和法律。爱尔兰一举成为哲人才俊荟萃之地，成为“学者和圣徒之岛”，成为吟唱诗人、音乐家和艺术家的世外桃源；它在欧洲各地建立的隐修院也成了文化交流的据点。那个原来凭借战船使得不列颠、高卢沿海望风生畏的民族，从此热衷于传教、拉丁学问和精神生活。一时间，爱尔兰的宗教和学术拥有了鹤立鸡群般的崇高地位和声望。后来，从查理曼到秃头查理，宫廷中的首席导师都曾由爱尔兰人担任。